Whisky je oblíbený alkoholický nápoj zejména v anglosaských zemích a na severoamerickém kontinentě… Historie výroby whisky sahá do raného středověku, přičemž samotné pojmenování lihu vyrobeného z fermentovaného ječmene se přisuzuje Skotům a Irům. Postupem času a zejména vlivem migrace chudé části obyvatelstva Skotska a Irska na severoamerický kontinent, se whisky (nebo taky whiskey) stala oblíbeným nápojem obyvatel USA a Kanady. Po II. Světové válce si whisky získává stále větší popularitu, přičemž se s její výrobou můžeme setkat i mimo anglicky mluvící země (často bývalé kolonie v rámci Commonwealthu), jako Austrálie, Nový Zéland, Indie, ale také v Japonsku, Skandinávii, Francii, Nizozemí a též v bývalém Československu (Hammer Head) od plzeňského výrobce Stock Božkov.
Od původního charakteru ječné jednosladové whisky (single malt), typické pro Skotsko, se postupně začaly používat i jiné obiloviny, jako kukuřice (zejména v USA – typické pro bourbony), rýže, žito, popř. pšenice. V USA se na zrání používají výhradně nové sudy (barrels) z bílého amerického dubu, přičemž tyto sudy mohou být použity pouze jednou, pak se stávají žádaným artiklem ve zbylých whisky produkujících zemích, včetně Skotska. Kromě sudů americké provenience se dále pro zrání používají sudy např. po portském, sherry, apod. podobně jako u brandy, nebo rumů, whisky zraje po dobu několik let nebo i desetiletí. Udává se, že tímto zráním se ročně ztrácí cca 3-5% alkoholu („andělský podíl“), a i z toho důvodu se letité whisky mnohdy prodávají za astronomické ceny a stávají se tak sbírkovou záležitostí, resp. dobrou investicí…
Bourbon a Kentucky Straight bourbon whiskey. Charakteristika: Americká whisky (bourbon) se vyrábí ze směsi obilovin, s převládajícím podílem kukuřice, dále žita, pšenice a ječmene. Vzájemný poměr používaných obilovin jednotlivé palírny tají. Dalším rozdílem od „tradičního" skotského způsobu výroby je skutečnost, že do sladu se přidává část zákvasu z předchozí várky. Vydestilovaná whisky se nechává dozrávat v sudech z amerického bílého dubu za působení různých teplot. Sudy pro zrání mohou být použity pouze jedenkrát (např. ve Skotsku se používají opakovaně).
Při lahvování se používají různé druhy označení:
- Small Batch Bourbon: bourbon míchaný ze sudů ve středních polohách, které mají optimální podmínky pro zrání.
- Vintage Bourbon: bourbon destilovaný v určité sezóně, která byla prohlášena šéfem palírny za vynikající. Na každé láhvi se uvádí datum destilace a datum plnění.
- Single Barrel: produkt je stáčen z jednoho sudu. Bývá ručně plněn a signován (číslo a poloha sudu, datum destilace a plnění). Většinou se jedná o sudy ze středních poloh.
- Bottled in Bond (BIB): produkt jednoho lihovaru a jedné sezóny. Má 50% alkoholu a musí zrát nejméně 4 roky. Uzávěr bývá zapečetěn.
- Barrel Proof: nejvyšší kategorie whiskey, je z jediného sudu, obsah se neředí, má tedy vyšší % alkoholu.
Americké whiskey se dělí na straight (jednodruhové) a blended (míchané). Podle způsobu výroby na bourbon, tennessee whiskey, rye whiskey (žitná), corn whiskey (kukuřičná), blended whiskey (míchaná) a light whiskey (od roku 1968).
Všeobecně platí, že Straight American Whiskey (jednodruhová) je obilný destilát, kde je nejméně 51% obilí jednoho druhu a směsi jakéhokoliv obilí. Nesmí být přidán neutrální líh.
